「ダービーは特別」
全てのホースマンがその舞台への憧憬を語る。

年間7000頭を越えるサラブレッドが生産される日本では、競走馬が3歳になる年の5月、その世代の王を決める祭典が行われる。玉座をかけた争覇の儀、それが「日本ダービー」だ。

万緑深まる府中の地で、今年も夢と意地とがぶつかりあう。

■血統と歴史つなぐ「年間7000頭」

一方、栄えある競馬の舞台裏、引退した競走馬にスポットライトが当たることは、けして多くない。

成績や血統の優れた馬であれば、次の世代の父や母として生きていくこともあるが、それはほんの一握りの話。最も一般的なセカンドキャリアは乗馬施設などで繋養される道である。

競走馬に関する統計を農林水産省のホームページで確認することができる。
年間、競馬を引退する馬は約7000頭。奇しくも、それは生産頭数とほぼ同じ数であった。
事由の内訳を見ると、先に挙げたように、親として生きていく「繁殖」と乗馬施設などで繋養される「乗馬」の項目が併せておよそ6割と大半を占める。

その傍ら、資料の中でさらに目を引いたのは、25％にあたる「その他」の項目だ。
引退した馬の4頭に1頭の行き先が、私にはそういくつも思い浮かばなかった。

引退馬は、どこへ行くのか。
取材は、競走馬の余生に思いを馳せ続ける時間であった。

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