サラブレッドなどの軽種馬は全国で年間約8千頭生産される。30年以上生きるが、競馬や繁殖などの役割を終えて引退すると行き場を失うことも。引退馬が余生を過ごす牧場は道内に20カ所以上。天寿を全うさせる取り組みが広がりつつある。GⅠ宝塚記念で優勝したメイショウドトウ（28歳）=引退馬協会所有=など計6頭の引退馬が過ごす「ノーザンレイク」では、川越靖幸代表とスタッフの佐々木祥恵さんが、馬と看板猫のふれあいなどをSNSで発信し人気を集めている。（写真映像部　編集委員　金田淳）