2024年6月26日、日本テレビ系の人気長寿番組『ダウンタウンDX』がついに最終回を迎えた。1993年の放送開始以来、30年以上にわたって視聴者に親しまれてきたこの番組のフィナーレは、予想を裏切るあまりにも静かな幕引きだった。SNSでは放送直後から「最悪の最終回」「こんな終わり方は悲しすぎる」といった批判的な声が相次ぎ、番組を見守ってきたファンたちの間に大きな波紋を広げている。

最終回の内容は、12人のゲストタレントたちが車に乗り込み、ドライブをしながら番組の思い出を語り合うという構成だった。番組そのものの過去を振り返る趣旨ではあったが、なんと番組名にもなっているダウンタウンの二人――浜田雅功と松本人志――の姿は最後まで一切登場しなかった。過去の映像も、音声もないまま、番組は淡々と終了していった。

視聴者にとっては衝撃的な展開だった。ダウンタウンの冠番組でありながら、その主役が一切登場しないというのは、ファンにとっては大きな失望である。たとえ松本人志が芸能活動を一時休止していたとしても、浜田雅功が何らかの形でコメントを出すことは可能だったはずだ。何よりも、過去30年の放送を支えた視聴者に向けた一言の“ありがとう”さえもなかったことが、落胆の原因となっている。

かつてのダウンタウンの番組たち――『4時ですよーだ』『HEY!HEY!HEY! MUSIC CHAMP』『ごっつええ感じ』『ガキの使いやあらへんで』など――はいずれも、強い感情を伴った終わり方をしてきた。『4時ですよーだ』の最終回では、観客の「ありがとう」の声に松本人志がしゃがみ込んで涙を見せ、浜田雅功も放送中に号泣するなど、視聴者との強い絆が感じられた。

『HEY!HEY!HEY!』では、二人が共作した楽曲「チキンライス」をスタッフや出演者たちと合唱する心温まるエンディングが用意されていた。そこには、番組に対する感謝、共演者やスタッフとの信頼関係、そして視聴者へのメッセージがはっきりと込められていた。

一方、『ごっつええ感じ』のように、番組内容の変更が原因で松本が激怒し、番組が打ち切りとなったケースでも、その裏には「本気で番組に向き合っていたからこそ」の強い思いが感じられた。『笑ってはいけない』シリーズの終了も、情報漏洩やコロナ禍など、不可抗力な要素もありつつ、やはりその背景には番組制作へのこだわりがあった。

それに対し、『ダウンタウンDX』の最終回には、それら過去番組に見られた“温度”や“誠実さ”が見られなかった。ただゲストが過去を語り、番組名だけが残されたまま、静かに、あっけなく終了していった。ダウンタウンファン、番組ファン、そしてテレビを愛するすべての人々にとって、それはあまりにも寂しく、納得しがたい終わり方だった。

制作側に事情があったのは容易に想像できる。松本の活動休止、スケジュールの都合、様々な制約があったのかもしれない。だが、だからこそ視聴者に対して何かしらの“言葉”や“仕掛け”があってしかるべきだったのではないかという声が絶えない。

ダウンタウンという存在は、ただの“出演者”ではない。彼らはこの番組の“魂”だった。そして番組が30年間も続いたのは、彼らの魅力と、視聴者の支えがあったからこそである。その功績に対して何のリスペクトも示さず終わってしまった今回の最終回は、ある意味でその歴史を否定してしまったとも言える。

番組のスタイルとして、常にゲストとのトークを中心にしながら、ダウンタウンの人間味やユーモアが随所に光っていた『ダウンタウンDX』。そのスタイルに親しんできたファンたちは、きっと“最後の笑い”を期待していたに違いない。しかし、その笑いは提供されず、番組は終わった。

今後、松本人志が活動を再開し、浜田雅功と再びコンビでテレビに登場する日が来たとき、再びファンは彼らを温かく迎えるだろう。しかし、『ダウンタウンDX』という一つの時代が終わったその瞬間には、もっと丁寧で、もっと温かい幕引きがふさわしかった。

視聴者は、ただ番組を見ていたのではない。笑いと共に、人生の一部として番組を共有していたのだ。だからこそ、その終わり方には誠意が欲しかった。

ダウンタウンが画面にいなくても、その存在を感じられるような最終回が、きっと可能だったはずである。長年テレビの前で笑い、時には涙した視聴者に対し、「さようなら」「ありがとう」と言ってほしかった。

『ダウンタウンDX』はテレビ史の中でも重要なポジションを占める番組であった。その歴史にふさわしい別れを用意することは、制作者の責任でもあった。

しかし、最終回はそれを果たさず、静かにフェードアウトしていった。この現実に、いまだ多くの視聴者はモヤモヤを抱えている。

それでも私たちは、この番組が生んだ数えきれない笑いと名場面に感謝したい。そしてダウンタウンという稀有な才能を持つコンビが、いつの日かまた元気な姿を見せてくれることを願っている。

番組は終わっても、その記憶は消えない。そして、笑いとともに歩んだ30年という時間は、視聴者一人ひとりの心の中に確かに刻まれている。

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